El hallazgo representa uno de los mayores volúmenes de residuo de bebida alcohólica recuperados de una muestra arqueológica del periodo de los Reinos Combatientes, según los especialistas.
Un equipo de investigadores en China desenterró un descubrimiento extraordinario: 3,740 mililitros de una bebida alcohólica antigua que permaneció sellada durante más de 2,200 años dentro de una tumba del periodo de los Reinos Combatientes (475-221 a.C.). El líquido, encontrado en un recipiente de bronce en el cementerio de Shanjiabao, en la Región Autónoma Hui de Ningxia, fue identificado como una bebida fermentada a base de cereales, similar a lo que comúnmente se describe como cerveza antigua.
En este artículo
| Datos clave del hallazgo | |
|---|---|
| Volumen encontrado | 3,740 mililitros (3.74 litros) |
| Antigüedad | Más de 2,200 años |
| Periodo histórico | Reinos Combatientes (475-221 a.C.) |
| Ubicación | Cementerio Shanjiabao, Ningxia, China |
| Ingrediente principal | Mijo escoba (broomcorn millet) |
| Tipo de recipiente | Botella de bronce con boca en forma de ajo |
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Un hallazgo excepcional en la arqueología china
Los resultados de la investigación fueron publicados en la edición de junio de 2026 del Journal of Archaeological Science: Reports. A diferencia de otros descubrimientos recientes donde los arqueólogos encontraron únicamente residuos de bebidas antiguas, este recipiente contenía un volumen impresionante de líquido preservado que supera los 3.7 litros.
La tumba pertenece al pueblo Qin, la civilización que eventualmente unificaría China bajo el primer emperador. El periodo de los Reinos Combatientes fue una era turbulenta caracterizada por la rivalidad entre reinos antes de la primera unificación del país asiático.
Ruru Chen, investigadora de la Escuela de Patrimonio Cultural de la Universidad del Noroeste en Xi’an, expresó su asombro ante el descubrimiento.
Lo que nos sorprendió aún más fue el gran volumen y el excepcional estado de conservación. Considerando que esta muestra data del periodo de los Reinos Combatientes, un nivel de preservación tan bueno es extremadamente raro.
Ruru Chen, Universidad del Noroeste de China
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Estado de conservación sorprendente
La investigadora describió las características físicas del líquido milenario de manera detallada. Según sus observaciones, la bebida no presentaba olor perceptible y contenía una pequeña cantidad de sedimento en el fondo del recipiente. El líquido lucía claro y mostraba un tono azul-verdoso claro.
El recipiente donde se encontró la bebida es una botella de bronce con una distintiva boca en forma de ajo. Este tipo de vasija era comúnmente utilizada por el pueblo Qin para almacenar bebidas alcohólicas, lo que confirma el uso ceremonial o cotidiano que se le daba a este tipo de productos fermentados en la antigua China.
El equipo de investigación empleó múltiples técnicas científicas para analizar el contenido del recipiente. La combinación de evidencia proveniente de química orgánica, metabolómica, análisis de granos de almidón y restos de levadura, junto con otros análisis microscópicos, permitió identificar directamente el tipo de bebida almacenada e incluso reconstruir cómo fue elaborada.
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Composición de la bebida milenaria
Gracias al análisis de granos de almidón, los investigadores determinaron que la bebida fue elaborada principalmente con mijo escoba (broomcorn millet), con una contribución menor de trigo y/o cebada. Esta combinación de cereales era característica de las bebidas fermentadas producidas en la región durante esa época histórica.
Los científicos también identificaron altas concentraciones de ácido láctico y ácido oxálico, junto con docenas de otros compuestos orgánicos consistentes con una bebida alcohólica antigua a base de cereales. Estos marcadores químicos proporcionaron evidencia adicional sobre el proceso de fermentación utilizado hace más de dos milenios.
Habría sido muy similar a una bebida alcohólica no destilada hecha de mijo, o de una mezcla de mijo y trigo/cebada. No habría parecido un destilado.
Ruru Chen, investigadora principal del estudio
Este detalle es particularmente relevante porque las técnicas de destilación no se desarrollaron sino hasta siglos después. Las bebidas alcohólicas de este periodo eran exclusivamente productos de fermentación natural, similares a lo que hoy conocemos como cerveza o sake.
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El misterio de su preservación
Uno de los aspectos que más intriga a los investigadores es precisamente cómo el líquido logró sobrevivir en tan buen estado durante más de dos milenios. El equipo científico tiene varias hipótesis que planea investigar en futuros estudios.
Chen explicó que el ambiente relativamente seco de la región probablemente jugó un papel importante en la conservación. Sin embargo, los investigadores también sospechan que factores como el propio recipiente de bronce, su método de sellado y las condiciones de enterramiento contribuyeron significativamente a la preservación del contenido.
La combinación de estos elementos creó un microambiente que protegió la bebida de la oxidación y la contaminación bacteriana durante siglos. Estos son aspectos que el equipo espera investigar más a fondo en futuras investigaciones.
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Importancia del descubrimiento para la historia
Este hallazgo se suma a otros descubrimientos recientes relacionados con bebidas fermentadas antiguas en China. Investigadores han encontrado previamente evidencia de bebidas fermentadas en un cementerio de la Edad de Bronce en el noroeste de China, donde residuos microscópicos dentro de vasijas de cerámica revelaron cómo las personas elaboraban bebidas similares a la cerveza hace más de 3,000 años.
Hasta donde sabemos, esto representa uno de los mayores volúmenes de residuo de bebida alcohólica jamás recuperados de una muestra arqueológica del periodo de los Reinos Combatientes, lo que lo convierte en un descubrimiento excepcionalmente raro.
Ruru Chen, Universidad del Noroeste de China
Los investigadores expresaron su esperanza de que este descubrimiento fomente un mayor interés en el estudio de las bebidas alcohólicas chinas antiguas y las técnicas tradicionales de elaboración. El hallazgo ofrece una ventana única hacia las prácticas culturales y gastronómicas de una civilización que sentó las bases de la China moderna.
El estudio de este tipo de artefactos no solo revela información sobre las técnicas de producción de alimentos y bebidas, sino también sobre los rituales funerarios, las creencias religiosas y la estructura social de las antiguas civilizaciones. La inclusión de bebidas alcohólicas en las tumbas sugiere la importancia ceremonial que estos productos tenían para el pueblo Qin.
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Dato clave: El periodo de los Reinos Combatientes (475-221 a.C.) precedió a la unificación de China bajo la dinastía Qin, cuyo primer emperador, Qin Shi Huang, es famoso por el ejército de terracota y la construcción inicial de la Gran Muralla.
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