Menores migrantes en EE.UU.: qué les espera al cruzar solos

Kathy Kruger Castro, abogada mexicana de derechos humanos, narra cómo su hermano menor se suicidó a los 21 años tras una década en el sistema de refugios de Estados Unidos. Hoy trabaja en Al Otro Lado para evitar que otros niños corran la misma suerte.

Kathy Kruger Castro tenía 18 años cuando cruzó la frontera México-Estados Unidos junto a su hermano Polin, seis años menor que ella. Ambos huían de una infancia marcada por el abandono, las drogas y la violencia en Baja California. Pero el sistema migratorio los separó: ella fue deportada como adulta; él quedó bajo custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR). No volvieron a abrazarse hasta que Kathy recibió las cenizas de Polin, quien se quitó la vida a los 21 años.

La historia de Kathy y Polin: infancia rota en ambos lados

La madre de Kathy era indígena de Guerrero, pero rechazaba sus raíces. Tuvo dos hijos con un hombre alemán en un hogar donde convivían las drogas, el crimen y la violencia. Cuando Kathy tenía 7 años, la familia se mudó a Baja California. El padre se fue primero; la madre abandonó a ambos cuando Kathy cumplió 14.

“Estuve a cargo de mí misma y de mi hermano durante varios años. A veces nos quedábamos con amigos o en la escuela, pero no queríamos ir a servicios sociales porque sabíamos que nos separarían.”

La escuela se convirtió en el único refugio de ambos hermanos. En una visita a Tijuana, Polin vio por primera vez el muro fronterizo. Escucharon que la vida era más segura al otro lado, así que decidieron cruzar. Pero las reglas migratorias los trataron de forma distinta: Kathy, a punto de cumplir 18, fue detenida como adulta y deportada a México. Polin, menor de edad, quedó bajo custodia del ORR.

Un sistema que pierde niños: las fallas del ORR

Mientras Kathy obtenía una beca para estudiar Derecho en la Ciudad de México, su hermano pasaba de un refugio a otro dentro del sistema estadounidense. Fue trasladado entre albergues y halfway houses sin un hogar estable. En la preparatoria conoció a una joven cuya familia le ofreció algo de normalidad, pero el daño acumulado durante años era irreversible.

Polin se suicidó a los 21 años. Kathy no había podido abrazarlo en una década. Solo recuperó sus cenizas.

Del lado mexicano: reclutamiento forzado y muerte

Kruger Castro advierte que los menores migrantes enfrentan peligros distintos en cada lado de la frontera. En México, los niños huyen del desplazamiento forzado, el abandono familiar y el reclutamiento por parte de cárteles. La abogada relata un caso reciente: un joven boxeador prometedor de Sonora se negó a unirse al crimen organizado y fue asesinado.

“Las armas que matan niños en las escuelas de Estados Unidos son las mismas que nuestros niños aquí son obligados a cargar, o con las que son asesinados cuando se niegan.”

Con la frontera cerrada y la certeza de que ya no es posible llegar al otro lado, más jóvenes están muriendo en territorio mexicano. En Estados Unidos, Kruger Castro señala que el primer paso debe ser detener la persecución de familias, abogados y protectores de los menores. Después, los niños necesitan ayuda para navegar un sistema que les exige encontrar un lugar seguro y cumplir con trámites migratorios sin apoyo real.

Lo que los menores necesitan en ambos lados

• En México: protección contra el reclutamiento forzado, abandono y desplazamiento.
• En Estados Unidos: fin de la persecución a sus defensores y asistencia legal real.
• En ambos países: reconocimiento de que son niños con derechos básicos que ninguna política debería violar.

Al Otro Lado: la organización que defiende a los menores

Tras graduarse, Kathy trabajó en Casa Migrante, un albergue en Tijuana donde abogaba por migrantes que buscaban cruzar a Estados Unidos. Pero defender abiertamente a los migrantes interfiere con el negocio de traficantes de personas y narcotraficantes. Las amenazas personales la obligaron a buscar otro camino.

Ya colaboraba como voluntaria en Al Otro Lado cuando la contrataron para labores administrativas. Un día cubrió a alguien en el programa de menores no acompañados. Al contar la historia de Polin, la directora le dijo que ese puesto era perfecto para hacer justicia por su hermano.

Oficinas y servicios de Al Otro Lado

La organización opera en cuatro ciudades: Los Ángeles, San Diego, Tijuana y Ciudad de México. Las oficinas mexicanas atienden principalmente a migrantes de otros países que intentaban llegar a Estados Unidos y ahora están varados. Les ayudan con el proceso de obtener estatus de refugiado en México. En la frontera también asisten a migrantes internos mexicanos, muchos de ellos desplazados por la violencia.

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