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Entre 2018 y 2022, Thao Duong adquirió aproximadamente 2.4 millones de dólares en mercancía contrabandeada desde México.
| Indicador | Valor |
|---|---|
| Valor total del contrabando | 2.4 millones de dólares |
| Confiscación ordenada | Más de 1.5 millones de dólares |
| Sentencia Thao Duong | 3 meses de prisión + 2 años supervisión |
| Sentencia Lam Mai | 2 años de libertad condicional |
| Periodo de operación | 2011-2022 |
| Puerto de entrada utilizado | Calexico, California |
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La sentencia: prisión, libertad supervisada y decomiso millonario
Thao Duong y Lam Mai, un matrimonio residente en Garland, Texas, recibieron sus sentencias el pasado 8 de septiembre de 2026 en una corte federal estadounidense. El Departamento de Justicia de Estados Unidos informó que Duong enfrentará tres meses de prisión seguidos de dos años de libertad supervisada, además de la obligación de devolver más de 1.5 millones de dólares obtenidos de forma ilícita.
Por su parte, Mai —quien fungía como encargado de logística y envíos del negocio— fue sentenciado a dos años de libertad condicional sin tiempo en prisión. La diferencia en las penas refleja los distintos niveles de participación en la operación criminal que ambos encabezaban.
La investigación fue conducida por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), con apoyo del Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos. Esta colaboración interagencial permitió desmantelar una red que operó durante más de una década.
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Cómo funcionaba la cadena de suministro ilegal
Duong comenzó a vender productos para el cuidado de animales a través de diversas plataformas en línea alrededor de 2011. Sus principales clientes eran personas involucradas en peleas de gallos, una actividad ilegal en Estados Unidos. A pesar de no contar con licencia veterinaria, Duong vendía medicamentos sin exigir recetas médicas a los compradores.
En 2017, el negocio se expandió para incluir los pesticidas Taktic y Bovitraz, productos que no están registrados ante la EPA para su venta o uso en territorio estadounidense. Un año después, en 2018, Duong lanzó un sitio web propio que se convirtió en el canal principal de ventas y distribución.
La mercancía cruzaba la frontera a través del puerto de entrada de Calexico, California. Una vez en suelo estadounidense, los productos se almacenaban en bodegas cercanas a la línea fronteriza. Posteriormente, cómplices de Duong enviaban los cargamentos desde California hasta Texas, creando otro eslabón en la cadena logística.
Cuando los clientes realizaban pedidos en el sitio web, Mai se encargaba de empaquetar los pesticidas y medicamentos veterinarios para enviarlos a compradores de todo el país utilizando el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) y otras compañías de mensajería privada.
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Los productos traficados y sus riesgos para la salud
Entre los medicamentos veterinarios comercializados ilegalmente se encontraban Cipio Vet, Baytril Max y Caterrol, todos fabricados en México pero sin aprobación de la FDA para su uso en Estados Unidos. La falta de regulación representaba un riesgo directo para la salud animal y potencialmente humana.
Los pesticidas Taktic y Bovitraz contienen amitraz, una sustancia que la EPA ha catalogado como tóxica para las abejas. Este químico puede contaminar la miel, el panal y la cera de abeja, exponiendo eventualmente a los humanos a sus efectos nocivos a través de estos productos.
El uso inadecuado de productos con amitraz en colmenas puede provocar exposición humana asociada con efectos neurológicos y potencialmente reproductivos. En animales, los signos documentados de neurotoxicidad incluyen depresión del sistema nervioso central, disminución del pulso cardíaco e hipotermia.
Advertencia de las autoridades federales
“Nadie debería lucrar con la introducción de químicos ilegales a Estados Unidos y el envenenamiento de comunidades estadounidenses.”
Las autoridades federales subrayaron que los pesticidas representaban riesgos ambientales y de salud pública significativos. El caso ilustra cómo las redes de contrabando transfronterizo pueden aprovechar instalaciones de almacenamiento cerca de la frontera, servicios de paquetería domésticos y plataformas de comercio electrónico para distribuir productos prohibidos de origen mexicano por todo el territorio estadounidense.
El decomiso de más de 1.5 millones de dólares ordenado a Duong forma parte de las medidas para desmantelar las ganancias ilícitas de la operación. Thao Duong deberá reportarse a las autoridades penitenciarias en las próximas semanas para iniciar su condena de tres meses, mientras que Lam Mai comenzará de inmediato su periodo de libertad condicional bajo supervisión federal.
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