Dos personas murieron durante un accidente de BASE jumping en Utah el domingo, informó la oficina del sheriff del condado de Grand. Una de las víctimas fue Andy Lewis, atleta extremo reconocido por su actuación en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl 2012 junto a Madonna, donde apareció vistiendo una toga romana.
El incidente ocurrió en Mineral Bottom, una zona desértica remota cerca de la línea entre Utah y Colorado. La segunda víctima fue identificada como Danny Joe Kregle, de 68 años, descrito por su familia como un exitoso empresario, padre y abuelo. Ambos realizaban un salto en tándem, modalidad en la que dos personas van atadas juntas durante el descenso.
Trayectoria del atleta Andy Lewis
Lewis era copropietario de Aerial Arts Moab y dueño del negocio BASE Jump Moab, empresa que ofrecía saltos en tándem a clientes sin experiencia. Además de su participación en el Super Bowl, el atleta había construido una destacada carrera en slacklining y tricklining, disciplinas que combinan equilibrio extremo y acrobacias sobre cuerdas tensadas.
Entre 2008 y 2011, Lewis ganó cuatro campeonatos mundiales consecutivos en slacklining competitivo. En 2011, estableció un récord Guinness por surfear sobre una slackline suspendida sobre la cascada Diaoshuilou en China. Tres años después, en 2014, caminó sobre una cuerda floja suspendida entre dos globos aerostáticos a más de 4,000 pies de altura sobre el desierto de Nevada.
Tras su actuación en el Super Bowl, Lewis comentó en una aparición en el programa de Conan O’Brien sobre la repercusión mediática:
Mi teléfono literalmente murió por sí mismo tres días seguidos.
Danny Joe Kregle, la segunda víctima
Danny Joe Kregle, de 68 años, era reconocido por su familia como un hombre con gran sentido del humor. Sydney Laverty, familiar de Kregle, compartió detalles sobre su personalidad:
Danny tenía un maravilloso sentido del humor y siempre buscaba formas de hacer reír a la gente. Una de sus mayores alegrías era realizar trucos de magia junto a su nieta.
El sheriff del condado de Grand, Jamison Wiggins, confirmó oficialmente las identidades de ambas víctimas. El accidente ocurrió durante un salto en tándem, técnica utilizada por empresas como BASE Jump Moab para permitir que personas inexpertas experimenten esta actividad extrema acompañadas de profesionales.
Riesgos documentados del BASE jumping
Según datos del sitio especializado BASEaddict.com, se han registrado 540 muertes relacionadas con BASE jumping en todo el mundo desde 1981. El año pasado, 30 personas murieron practicando esta actividad extrema, que consiste en saltar desde estructuras fijas como edificios, antenas, puentes o formaciones naturales.
Un estudio noruego publicado en 2007 determinó que el BASE jumping presenta un riesgo de lesión o muerte entre 5 y 8 veces mayor que el paracaidismo convencional. John McEvoy, instructor de BASE jumping en Twin Falls, Idaho, ofreció su perspectiva sobre Lewis y los peligros inherentes de la disciplina:
Tenía un nivel increíble de atletismo y habilidad que se desarrolló durante años de práctica. Pero luego asumía una cantidad increíble de riesgo.
La práctica de saltos en tándem con clientes sin experiencia genera división dentro de la comunidad de BASE jumping. McEvoy señaló:
Dentro del BASE, es un tema muy controversial. Hay mucha gente que dice que es lo más estúpido del mundo y otros argumentan: No, estamos dando a la gente la experiencia de sus vidas.
Conciencia sobre la mortalidad en el deporte extremo
En una entrevista con la documentalista Ella Warnick, Lewis había reflexionado sobre las muertes en su círculo profesional:
Es extraño pensar en cuántas personas están muertas, porque es como algo normal.
La comunidad de deportes extremos ha registrado múltiples tragedias en años recientes. En 2015, Dean Potter y Graham Hunt murieron durante un intento de vuelo en wingsuit en el Parque Nacional Yosemite, recordatorio de los riesgos constantes que enfrentan quienes practican estas disciplinas.
La ubicación del accidente, Mineral Bottom, es una zona remota conocida por sus formaciones rocosas y acantilados que atraen a practicantes de deportes extremos. Las autoridades no han proporcionado detalles específicos sobre las causas del accidente o si se realizará una investigación adicional sobre el incidente.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un salto en tándem en BASE jumping?
Es una modalidad en la que dos personas van atadas juntas durante el salto, generalmente un instructor experimentado y un cliente sin experiencia. Esta técnica es utilizada por empresas especializadas para permitir que personas sin entrenamiento previo experimenten el BASE jumping.
¿Cuál es la diferencia entre BASE jumping y paracaidismo?
El BASE jumping implica saltar desde estructuras fijas como edificios, antenas, puentes o formaciones naturales, mientras que el paracaidismo se realiza desde aviones. Según un estudio de 2007, el BASE jumping tiene un riesgo de lesión o muerte entre 5 y 8 veces mayor que el paracaidismo convencional.
¿Cuántas muertes ha habido por BASE jumping?
Según BASEaddict.com, se han registrado 540 muertes relacionadas con BASE jumping en todo el mundo desde 1981. El año pasado, 30 personas murieron practicando esta actividad extrema.
El accidente del domingo en Mineral Bottom representa otra pérdida significativa para la comunidad de deportes extremos, particularmente por el perfil público de Andy Lewis, cuya trayectoria había trascendido el ámbito deportivo hasta alcanzar reconocimiento masivo tras su participación en el Super Bowl. Las autoridades del condado de Grand confirmaron las identidades de ambas víctimas, pero no han emitido información adicional sobre las circunstancias específicas del incidente.
