La policía de Ho Chi Minh City, Vietnam, realizó un operativo que permitió el rescate de más de 500 gatos que eran destinados al comercio de carne. La intervención, una de las operaciones de bienestar animal más grandes del país en años recientes, derivó en la detención de nueve personas vinculadas a una red criminal dedicada al robo y tráfico de mascotas durante los últimos tres años.
Durante el operativo, las autoridades localizaron más de 400 gatos vivos en 45 jaulas, además de cuatro contenedores de espuma rellenos de hielo que albergaban aproximadamente 80 gatos muertos. En un segundo sitio se recuperaron 21 gatos vivos adicionales. Más de 40 animales rescatados fueron reunificados con sus propietarios, aunque varias decenas murieron debido a las severas condiciones en las que se encontraban.
Una red criminal que operaba desde hace tres años
La investigación policial permitió desarticular una organización que, según confesaron los sospechosos, se dedicaba a atrapar y recolectar gatos en múltiples regiones del país. Los animales eran capturados en Ho Chi Minh City, Tay Ninh y An Giang, provincias que formaban parte de la ruta de suministro de esta red criminal.
Los detenidos admitieron haber operado durante los últimos tres años, periodo en el cual miles de gatos habrían pasado por sus manos. La División de Policía Criminal de Ho Chi Minh City fue la encargada de ejecutar el operativo tras recibir denuncias sobre el robo sistemático de mascotas en la zona.
Karanvir Kukreja, quien lidera la campaña contra el consumo de carne de perro y gato para la organización internacional Humane World for Animals, señaló la magnitud del problema.
Esta operación es un recordatorio aleccionador de la enorme escala del comercio de carne de gato en Vietnam.
Phuong Pham, directora nacional de Humane World for Animals en Vietnam, agregó:
La triste verdad sobre este comercio es que miles de gatos cada mes están siendo robados, traficados y sacrificados para carne en todo el país. Afortunadamente, estos sobrevivientes escaparon.
Condiciones críticas y esfuerzos de reunificación
El estado de los animales rescatados reflejó la dureza del tráfico. Varias decenas de gatos murieron a pesar de los esfuerzos por estabilizarlos, consecuencia directa de las condiciones extremas de hacinamiento, falta de agua y alimentación inadecuada. Entre los sobrevivientes se encontraban varias gatas preñadas, algunas de las cuales dieron a luz estando bajo custodia policial.
Chris Gindelhumer, de la organización sin fines de lucro Vietnam Cat Welfare, participó en el cuidado de los animales rescatados y destacó el aspecto humano del operativo:
Es realmente hermoso ver cuántas familias vietnamitas están viniendo a buscar a sus gatos. Pero también es desgarrador porque muchas familias buscaban a sus gatos y no los encontraron.
Las autoridades implementaron un proceso de reunificación que permitió a más de 40 familias recuperar a sus mascotas. El procedimiento requería que los propietarios presentaran pruebas de posesión, incluyendo fotografías y descripciones detalladas de los animales.
Marco legal y contexto regional
El consumo de carne de perro y gato es legal en Vietnam, aunque los vendedores deben contar con permisos que validen el origen de los animales. Esta particularidad legal complica los esfuerzos por combatir el tráfico ilegal de mascotas, ya que existe un mercado establecido para estos productos.
La ciudad de Hoi An trabaja actualmente con grupos internacionales de bienestar animal para eliminar el consumo de carne de perro y gato en su territorio. Esta iniciativa local contrasta con la situación nacional, donde el comercio permanece como una práctica aceptada en diversas regiones.
En el contexto regional asiático, Corea del Sur implementó una prohibición del consumo de carne de perro en 2024, convirtiéndose en referente para otros países de la región. Paralelamente, el gobierno vietnamita ha manifestado planes para reconstruir partes del sistema legal con el objetivo de proteger a las mascotas, aunque no se han especificado plazos concretos para estas reformas.
Impacto social y concientización
An Pham, estudiante de maestría y amante de los gatos en Ho Chi Minh City, comentó sobre el efecto del operativo en la población:
Este evento sorprendió a mucha gente y ha generado conciencia entre muchos para dejar de consumir carne de gato.
La cobertura del caso ha generado un debate nacional sobre la diferencia entre animales de compañía y animales destinados al consumo. Las organizaciones de bienestar animal esperan que este operativo sirva como catalizador para reformas legislativas más amplias que protejan a las mascotas del robo y el tráfico ilegal.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos gatos fueron rescatados en total?
La policía rescató más de 500 gatos, incluyendo más de 400 animales vivos en 45 jaulas, aproximadamente 80 gatos muertos en contenedores refrigerados y 21 gatos adicionales en una segunda ubicación.
¿Cuántas personas fueron detenidas en el operativo?
Nueve individuos fueron detenidos por su participación en la red criminal dedicada al robo y tráfico de gatos durante los últimos tres años en las regiones de Ho Chi Minh City, Tay Ninh y An Giang.
¿Es legal el consumo de carne de gato en Vietnam?
Sí, el consumo de carne de perro y gato es legal en Vietnam, aunque los vendedores deben contar con permisos que validen el origen de los animales para operar dentro del marco legal.
El operativo representa uno de los casos de mayor envergadura en materia de bienestar animal en Vietnam durante los últimos años. Mientras las autoridades continúan procesando a los nueve detenidos, organizaciones internacionales y locales mantienen sus esfuerzos por transformar la legislación nacional y proteger a los animales de compañía del robo sistemático que alimenta el comercio ilegal de carne.
