El Cártel del Noreste, escisión de Los Zetas, enfrenta una ofensiva sin precedentes por parte de Estados Unidos luego de que el presidente Donald Trump lo designara como organización terrorista en febrero de 2025. Como parte de esta estrategia, el Departamento del Tesoro ha colocado en su lista negra a más de una docena de jefes de alto rango del grupo criminal que opera principalmente en Tamaulipas, Nuevo León y Coahuila.
La intensificación de las acciones estadounidenses incluye sanciones económicas, bloqueo de activos y colaboración con autoridades mexicanas para la detención de operadores clave. En fechas recientes, la Fiscalía General de la República (FGR) y la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC) detuvieron en Nuevo León a José Antonio Cortés Huerta, identificado como líder de una célula dedicada al contrabando de combustible.
Sanciones del Departamento del Tesoro contra líderes del cártel
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) ha desplegado una serie de medidas económicas contra la estructura operativa del Cártel del Noreste. Entre los sancionados se encuentran Abdón Federico Rodríguez García, conocido como Cucho, quien fungía como segundo al mando de la organización criminal.
También fueron incluidos en la lista negra Antonio Romero Sánchez, jefe de plaza en Piedras Negras y Ciudad Victoria; Francisco Daniel Esqueda Nieto, alias Franky Esqueda; Miguel Ángel de Anda Ledezma; y Ricardo González Sauceda.
Adicionalmente, la OFAC bloqueó activos de Eduardo Javier Islas Valdez, conocido como Crosty; Juan Pablo Penilla Rodríguez, identificado como abogado del Z-40; y Raymundo Ramos Vázquez, quien ha sido identificado como activista de derechos humanos.
Casinos sancionados por lavado de dinero en abril de 2026
En abril de 2026, la OFAC sancionó dos casinos ubicados en Nuevo Laredo y Tampico que presuntamente eran utilizados para el lavado de dinero del Cártel del Noreste. Esta acción forma parte de la estrategia para desmantelar la estructura financiera de la organización criminal.
Las sanciones implican el congelamiento de activos y la prohibición para ciudadanos y empresas estadounidenses de realizar transacciones con estas entidades, lo que busca asfixiar económicamente a la organización.
Extradición de los hermanos Treviño Morales
Como parte de la presión estadounidense, los hermanos Miguel Ángel Treviño Morales, conocido como Z-40, y Óscar Omar Treviño Morales, alias Z-42, fueron extraditados a Estados Unidos tras más de una década detenidos en México.
Miguel Ángel Treviño fue detenido en 2013, mientras que Omar Treviño Morales fue capturado en 2015 por las Fuerzas Armadas. Ambos eran considerados figuras centrales en la expansión y consolidación del poder criminal de Los Zetas y posteriormente del Cártel del Noreste.
Origen y evolución del Cártel del Noreste
El Cártel del Noreste se creó en 2012 como una escisión de Los Zetas, organización que a su vez surgió a finales de los años 90 cuando Osiel Cárdenas Guillén reclutó a exmilitares de élite para conformar su brazo armado.
Los Zetas se declararon independientes del Cártel del Golfo en 2010, el mismo año en que ocurrió la masacre de 72 migrantes en San Fernando, uno de los episodios más brutales atribuidos a esta organización.
Heriberto Lazcano, conocido como El Lazca, El Verdugo o El Muñeco, fue abatido en 2012 por la Marina Armada. Arturo Guzmán Decena, identificado como Z1, fue uno de los fundadores originales del grupo.
Osiel Cárdenas Guillén fue extraditado a Estados Unidos en 2007.
Alianzas y disputas territoriales actuales
El Cártel del Noreste mantiene actualmente una alianza con La Mayiza del Cártel de Sinaloa. Esta coalición les permite enfrentar a sus rivales en la disputa por el control de la llamada frontera chica, la franja fronteriza con Texas.
Entre los grupos con los que disputa el territorio se encuentran el Cártel del Golfo, Zetas Vieja Escuela, Los Metros y Los Escorpiones. La zona de conflicto abarca principalmente los estados de Tamaulipas, Nuevo León y Coahuila.
Detenciones previas de líderes del grupo criminal
Juan Gerardo Treviño Chávez, conocido como El Huevo, fue detenido en marzo de 2022. Esta captura representó un golpe significativo a la estructura de mando del cártel.
La detención reciente de José Antonio Cortés Huerta en Nuevo León se suma a los esfuerzos coordinados entre autoridades mexicanas y estadounidenses para desarticular las células operativas del grupo, particularmente aquellas dedicadas al contrabando de combustible.
Contexto de la designación como organización terrorista
La designación del Cártel del Noreste como organización terrorista en febrero de 2025 por parte del presidente Donald Trump abrió la puerta a una serie de herramientas legales y financieras que Estados Unidos puede utilizar contra la organización.
Esta clasificación permite a las agencias estadounidenses aplicar sanciones más severas, facilitar procesos de extradición y coordinar acciones con mayor alcance contra los activos financieros del grupo criminal en territorio estadounidense e internacional.
Información pendiente de precisar
Aunque se ha confirmado que más de una docena de líderes han sido incluidos en la lista negra del Departamento del Tesoro, no se han dado a conocer públicamente los nombres específicos de todos los sancionados. Tampoco se han revelado los nombres de los dos casinos sancionados en Nuevo Laredo y Tampico.
La fecha exacta de la detención de José Antonio Cortés Huerta no ha sido precisada por las autoridades mexicanas.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue designado el Cártel del Noreste como organización terrorista?
El presidente Donald Trump designó al Cártel del Noreste como organización terrorista en febrero de 2025.
¿Cuántos líderes del Cártel del Noreste han sido sancionados por Estados Unidos?
El Departamento del Tesoro ha colocado en su lista negra a más de una docena de jefes de alto rango del grupo criminal.
¿Cuándo se creó el Cártel del Noreste?
El Cártel del Noreste se formó en 2012 como una escisión de Los Zetas.
¿En qué estados opera principalmente el Cártel del Noreste?
La organización opera principalmente en Tamaulipas, Nuevo León y Coahuila, en la frontera con Texas.
¿Qué pasó con los hermanos Treviño Morales?
Miguel Ángel Treviño Morales (Z-40) y Óscar Omar Treviño Morales (Z-42) fueron extraditados a Estados Unidos tras más de una década detenidos en México.
Las acciones de Estados Unidos contra el Cártel del Noreste representan una de las ofensivas más intensas contra una organización criminal mexicana desde que se implementó la designación de grupos del narcotráfico como organizaciones terroristas. Las sanciones económicas, extradiciones y detenciones coordinadas continúan como parte de esta estrategia binacional.
