Joseph y Phoenix Henrichsen enfrentan cargos de secuestro de empleados federales tras retener a dos científicos del Servicio Forestal de EE.UU. durante horas en un bosque del norte de California; podrían recibir cadena perpetua.
Un padre y su hijo adulto fueron acusados formalmente de secuestrar a dos biólogos federales a punta de rifle en un bosque del norte de California, en un incidente que derivó en un enfrentamiento de varias horas con las autoridades la semana pasada. Joseph Charles Henrichsen, de 49 años, y Phoenix Henrichsen, de 23, comparecieron ante un tribunal federal en Sacramento este lunes 20 de julio de 2026, aunque no presentaron declaración formal ante los cargos de secuestro de empleados federales y complicidad.
El incidente ocurrió el pasado jueves en las inmediaciones del Campamento Gumboot Lake, dentro del Bosque Nacional Shasta-Trinity, una zona remota ubicada aproximadamente a 470 kilómetros al norte de San Francisco. Las víctimas, dos biólogos del Servicio Forestal de Estados Unidos cuyas identidades no han sido reveladas, se encontraban realizando investigaciones sobre hábitats de ranas cuando fueron abordados por los sospechosos.
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Cómo ocurrió el secuestro de los biólogos federales
De acuerdo con una declaración jurada presentada como evidencia, Joseph Henrichsen se aproximó a los científicos portando un rifle estilo AR-15 durante la mañana del jueves. Sin mediar provocación aparente, procedió a atar las manos de ambos biólogos a sus espaldas utilizando amarres de plástico y los obligó a caminar hacia un remolque cercano donde se les unió su hijo Phoenix.
Los documentos judiciales detallan que Joseph posteriormente trasladó a una de las víctimas, identificada únicamente como una mujer, al vehículo Nissan del Servicio Forestal que los biólogos utilizaban. El agresor condujo varios kilómetros mientras utilizaba el teléfono de la rehén para realizar llamadas y dejar un mensaje de voz a un guardabosques federal.
He tomado a dos biólogos federales del Servicio Forestal como rehenes. Estoy conduciendo el vehículo del guardabosques en este momento. Sus manos están atadas a la espalda y tengo munición lista.
Joseph Henrichsen, según mensaje de voz citado en documentos judiciales
En el mismo mensaje, Joseph solicitó hablar con un investigador federal, preferiblemente del FBI, para “discutir algunas cosas”. Posteriormente regresó al remolque donde las víctimas permanecieron retenidas durante horas bajo la amenaza de armas de fuego.
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Amenazas con granada durante las negociaciones
El enfrentamiento se prolongó durante varias horas mientras equipos de negociación intentaban establecer comunicación con los secuestradores. La situación escaló peligrosamente cuando, según la declaración jurada, Joseph Henrichsen afirmó tener una granada y amenazó con utilizarla si los oficiales no retrocedían.
Los negociadores lograron finalmente que padre e hijo liberaran a los biólogos después de la 1:00 de la madrugada del viernes, aproximadamente 15 horas después del inicio del incidente. Ambos sospechosos se entregaron a las autoridades poco después sin que se reportaran heridos.
Dato clave: Los cargos de secuestro de empleado federal conllevan una pena máxima de cadena perpetua en caso de ser declarados culpables.
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Antecedentes criminales del padre
Los registros de propiedad indican que Joseph Henrichsen residía en el Condado de Orange, a unos 930 kilómetros al sureste del lugar donde ocurrió el secuestro. Sin embargo, documentos judiciales revelan que fue arrestado previamente en el Condado de Whatcom, Washington, en 2022 por un incidente separado.
En aquella ocasión, fue acusado de arrojar fuegos artificiales a la vivienda de un vecino cuyo arrendador era de ascendencia rusa y ucraniana, además de dejar esposas caseras y una nota que decía “Asesinen a Vladímir Putin” en la puerta principal. También se le acusó de portar un arma de fuego públicamente.
El caso, que incluía cargos por crimen de odio, fue desestimado porque el estado no pudo proporcionar tratamiento psiquiátrico a Joseph en el tiempo establecido por la ley. El sheriff del Condado de Siskiyou, Jeremiah LaRue, declaró en conferencia de prensa el viernes que los sospechosos no eran conocidos previamente por las autoridades locales.
Consecuencias legales: posible cadena perpetua
Los cargos formales contra los Henrichsen fueron presentados el viernes 17 de julio. La Fiscalía Federal para el Distrito Este de California ha declinado proporcionar información adicional sobre un posible móvil del secuestro.
Lauren Horwood, portavoz de la fiscalía, indicó por correo electrónico que no podía ofrecer detalles más allá de lo contenido en los documentos judiciales. No está claro si padre e hijo cuentan con representación legal; la oficina del defensor público federal de la región no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios.
| Datos del caso | Información |
|---|---|
| Acusados | Joseph Henrichsen (49) y Phoenix Henrichsen (23) |
| Cargos | Secuestro de empleado federal y complicidad |
| Ubicación | Bosque Nacional Shasta-Trinity, California |
| Víctimas | Dos biólogos del Servicio Forestal de EE.UU. |
| Pena máxima | Cadena perpetua |
| Próxima audiencia | 3 de agosto de 2026 |
Un examen preliminar ha sido programado para el 3 de agosto de 2026. Los científicos del Servicio Forestal resultaron ilesos físicamente tras el prolongado secuestro, aunque las autoridades no han proporcionado información sobre su estado psicológico después de la traumática experiencia.
Preguntas frecuentes
¿Qué pena enfrentan los acusados por el secuestro en California?
Joseph y Phoenix Henrichsen enfrentan cargos de secuestro de empleado federal, delito que conlleva una pena máxima de cadena perpetua en caso de ser declarados culpables por un tribunal federal.
¿Por qué secuestraron a los biólogos del Servicio Forestal?
Los documentos judiciales no especifican un móvil para el secuestro. La fiscalía federal ha declinado proporcionar información adicional más allá de lo incluido en las acusaciones formales.
¿Cuánto tiempo estuvieron retenidos los científicos?
Los biólogos fueron retenidos durante aproximadamente 15 horas, desde la mañana del jueves hasta después de la 1:00 de la madrugada del viernes, cuando los negociadores lograron su liberación.
¿Dónde ocurrió el secuestro de los biólogos federales?
El incidente tuvo lugar cerca del Campamento Gumboot Lake, en el Bosque Nacional Shasta-Trinity, una zona remota ubicada aproximadamente a 470 kilómetros al norte de San Francisco, California.
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